Kv-1 är döpt efter försvarskommissarie Kliment Vorosjilov. Den kom att utvecklas av den tidigare T-35 och kom att sättas i tillverkning som KV-1A med en 76,2 mm kanon och 100 mm frontpansar. Till skillnad från KV-2 som hade en 152 mm kanon och ett fyrkantit torn var KV-1 mycket bätttre. Den största nackdelen var nog att den inte var så rörlig vilket gav problem på dom ryska öppna slätterna. KV-1 kom att användas under finska vinterkriget 1940. Den användes vid genombrytningen av Mannerheimlinjen utan att de finska styrkorna lyckades förstöra ett enda exemplar.
När tyska invaderade Sovjet sommaren 1941 visade det sig att KV-1 var helt överlägsen dom tyska stridsvagnarna i fråga om beväpning. För att slå ut en KV-1 var man på tysk sida tvungen att använda flygunderstöd, luftvärnskanoner eller artilleri.